Sam Shaw nasce a New York City nel 1912 e muore nella stessa città nel 1999, lasciando alle spalle un archivio fotografico di straordinaria ricchezza che copre quasi sei decenni della vita culturale, cinematografica e politica americana. 

Il rapporto tra Shaw e Monroe è documentato da biografi e studiosi come qualcosa di più complesso della semplice relazione professionale tra fotografo e soggetto. Shaw era una figura di fiducia, un testimone discreto capace di catturare Monroe in momenti di autentica spontaneità senza che la macchina del mito hollywoodiano ne filtrasse e appiattisse la complessità umana. Le fotografie di Shaw che ritraggono Monroe lontano dai set ufficiali mostrano una donna molto diversa dal personaggio pubblico: pensierosa, spesso assorta, capace di una profondità espressiva che il cinema degli anni Cinquanta raramente le permetteva di mostrare.